Los alimentos elaborados con ingredientes derivados de la biotecnología están llegando al mercado estadounidense con un nuevo lema: beneficios para la salud de las masas. El 1 de abril, la cadena de comida rápida Burger King agregó a su menú una hamburguesa a base de plantas hecha por Impossible Foods que sabe increíblemente a carne, gracias a la levadura de bioingeniería. Y unas semanas antes, Calyxt comercializó un aceite sin grasas trans de una soja editada genéticamente.
Los movimientos demuestran que los recién llegados al espacio de los alimentos biotecnológicos quieren alinear sus productos con los valores del consumidor, en particular la salud. Ellos «están mucho más involucrados en la conversación social de lo que hemos visto históricamente», dice Charlie Arnot, director ejecutivo de The Center for Food Integrity. Y en su mayor parte, los consumidores y los medios han respondido positivamente a estas pequeñas empresas con grandes ideas.
Desde la década de 1990, la biotecnología agrícola ha estado dominada por grandes empresas multinacionales de semillas que utilizan la ingeniería genética para desarrollar características de cultivos principalmente para satisfacer las necesidades de la agricultura industrializada. Por ejemplo, el rasgo biotecnológico más común, la tolerancia a herbicidas, permite a los productores rociar herbicidas indiscriminadamente en cultivos, como maíz, soja, canola y algodón, matando las malezas y no el cultivo. A pesar de la popularidad de la tecnología en el sector agrícola, estos productos no lograron resonar entre los consumidores.
Hace unos cinco años, un puñado de empresas más pequeñas surgieron y debutaron con alimentos derivados de la biotecnología para consumidores especializados y mercados de servicios alimentarios. Pero estos productos no capturaron exactamente los corazones de los consumidores.
Por el contrario, los biotecnológicos que desarrollan la última ola de alimentos de alta tecnología, incluidos los que utilizan técnicas de edición de genes como CRISPR-Cas9 o nucleasa efectora similar al activador de la transcripción (TALEN), están tratando de alinearse con lo que perciben como los consumidores con más fuerza. valores sostenidos. Dicen que su comida es más saludable, más amigable con la tierra o más consciente socialmente que los transgénicos antes que ellos. Y muchos usan técnicas de ingeniería genética que no provocan una revisión regulatoria y que dan como resultado productos que podrían no tener que etiquetarse como bioingeniería u OGM en los Estados Unidos.
Un grupo de alrededor de una docena de partes interesadas llamado Coalition for Responsible Gene Editing in Agriculture publicó en noviembre en línea un recurso de comunicación para empresas de agrobiotecnología. Los alienta a ser transparentes y a demostrar los beneficios de la edición de genes que se alinean con los valores públicos.
Pronto llegarán a los consumidores más productos editados genéticamente. Yield10 Bioscience utilizó CRISPR – Cas9 para desarrollar líneas de Camelina sativa, o falso lino, con aceite omega-3 mejorado, y planea probarlas en el campo este año.